“望梅止渴”说的是曹操军队的一次行军，路上缺水，士兵都很渴。曹操说，前头就是一大片梅树林，树上的梅子又甜又酸，可以解渴。士兵们一听梅子，嘴里就有了口水，都不渴了。这个故事说明想象的巨大力量。
    想象同样可以用于治疗疾病。所谓“想象疗法”是临床医学中以病人的主观意念为康复手段的治疗方法。唐代药王孙思邈说：“瞑目内视，使心生火，想其疾之所在，以火攻之，．疾则愈矣。”可见这种方法古人早已应用了。时至今日，想象疗法更是受到全世界各国医学界的重视。
    想象疗法应用时可分为被动式和主动式两种。被动式想象疗法，是让病人听音乐、观录像、听故事、看舞蹈、听相声、说笑话等，通过外界影响或引导，以启迪患者的思维，诱发遐想，使病人对自身“病灶”的注意力发生不知不觉的转移，甚至忘却，从而改变病情。主动式想象疗法是通过病人自己有意识的想象，来增强“御敌”能力，从而达到祛病健身的目的。比如：失眠者可想象自己并无不适，渐渐的浑身舒服，肌肉松弛，或回想过去非常想睡的情景，往往可悄然人睡；患癌症的病人，可想象自己体内的白细胞一个个的被调动、聚集起来，像一个个冲锋的战士，骁勇无比，正在将癌细胞全部包围、杀灭……
    学会想象后，患者要每天定时进行想象。在安静、舒适的环境中，病者选择好坐位或卧位，全身自然放松，这样有利于思维的高度集中。
    据临床报告，一位脖颈上长了一个恶性肿瘤的女性患者，医生断定他只能活3个月。后来，这位病人在心理专家的指导下，采用了尚有争议的想象疗法：她把脖子上的那个肿瘤想象成了一个恶魔，而把自己身上的白细胞看做骑士，正在挥舞利剑向恶魔进攻。一年之后，出现了奇迹，病人脖颈上的肿瘤缩小了。又过了半年，她的病情已全面好转。
    现今一些肿瘤专家已将想象作为治疗肿瘤计划的一部分。他们让癌症患者全身放松，安静地想象癌肿部位正在接受化疗和放疗，想象射线和药物不断将癌瘤细胞杀死。每天想象3次，每次30分钟。据美国专家统计，159位医生宣布活不到一年的癌症患者，经过想象疗法治疗，结果平均存活期延长了20多个月。科学家们相信，有一天人类将能指挥大脑在适当的时间向免疫系统发出信息，去消灭人侵人体的任何疾病，甚至鸳着自己的意志命令癌细胞停止生长。
想象疗法的原理何在呢?精神心理学研究表明，大脑与人体免疫系统之间存在着某种尚未被人了解的渠道，这个渠道沟通着思维活动与免疫系统之间的联系。想象可使体内的免疫机能得到改善，从而能有效地抑制疾病的进展，或使疾病逆转而痊愈。另一方面，想象可转移患者对疾病的忧愁恐惧感，在不断的想象中树立战胜疾病的信心。研究发现，想象疗法还能使反馈性的神经发生有益于健康的变化，这些生物电位的变化可均衡地调节机体的各个器官和系统的功能。
一些医学专家们还发现，那些患有情绪方面疾病的人，通常缺乏幻想美好未来的能力。这种由于情绪引起疾病的患者，在接受医生让他们“乐观些”、要富有想象”的忠告后，病情逐渐好转，有的竟然恢复了健康。
    需要说明的是，想象疗法是防治疾病的综合措施之一，与其他疗法一样，并不是万能的，需要与其他疗法配合应用，相辅相成，才能发挥更好的作用。健康的人，也可采用此法，不妨想象自己依然年轻，身体矫健，想象自己置身于苍翠的树丛，如茵的草地，步人那山明水秀的美好境界。此举，会使您心旷神怡，精神焕发，达到降压、舒心、调节神经的目的，从而有益于健康长寿。
    时下，随着医学科学的发展和对想象等一类治疗方法的深入研究，已出现了一门新的学科，即所谓“精神神经免疫学”。科学家们预言未来人的大脑将成为替自己治病的有力的医疗工具和医疗手段，将来用大脑来治病就如同今天的药物及手术一样奏效。那时，人类可以“想出”健康，做到“心想”病愈。